普通话是现代汉语的标准语。由国家语言文字工作委员会和国家教育委员会、广播电影电视部颁布的，《普通话水平测试等级标准(试行)》（国语[1997]64号）把普通话水平分为三个级别(一级可称为标准的普通话，二级可称为比较标准的普通话，三级可称为一般水平的普通话)，每个级别内划分甲、乙两个等次。三级六等是普通话水平测试中评定应试人普通话水平等级的依据。
一 级 （标准的普通话）
一级甲等（测试得分:97分－100分之间） 朗读和自由交谈时，语音标准，词语、语法正确无误，语调自然，表达流畅。
一级乙等（测试得分:92分－96.99分之间） 朗读和自由交谈时，语音标准，词语、语法正确无误，语调自然，表达流畅。偶然有字音、字调失误。
二 级 (比较标准的普通话)
二级甲等（测试得分:87分－91.99分之间） 朗读和自由交谈时，声韵调发音基本标准，语调自然，表达流畅。少数难点音有时出现失误。词语、语法极少有误。
二级乙等（测试得分:80分－86.99分之间） 朗读和自由交谈时，个别调值不准，声韵母发音有不到位现象。难点音失误较多。方言语调不明显。有使用方言词、方言语法的情况。
三级（一般水平的普通话）
三级甲等（测试得分:70分－79.99分之间） 朗读和自由交谈时，声韵母发音失误较多，难点音超出常见范围，声调调值多不准。方言语调较明显。词语、语法有失误。
三级乙等（测试得分:60分－69.99分之间） 朗读和自由交谈时，声韵调发音失误多，方音特征突出。方言语调明显。词语、语法失误较多。外地人听其谈话有听不懂的情况。
根据国家及有关部委的要求，现阶段各类人员的普通话水平应达到的等级标准如下：播音员、节目主持人、影视话剧演员为一级以上水平；教师和大学生为二级以上水平；公务员和社会公共服务行业从业人员为三级以上水平。目前，一些省市和行业系统根据实际需要，在依照国家原则要求的基础上，对部分人员的普通话水平达标要求做了细化，促进普通话进一步普及，促进运用普通话的能力进一步提高。
普通话水平测试等级证书是证明应试人普通话水平有效凭证，证书由国家语言文字工作委员会统一印制。普通话一级乙等以下成绩的证书由省（直辖市）级语言文字工作委员会加盖印章后颁发，普通话一级甲等的证书须经国家普通话水平测试中心审核并加盖国家普通话水平测试中心印章后方为有效。有效的普通话水平测试等级证书全国通用。
